De jonge pluimveehouder Frits Stevens (23) uit het Belgische Hamont-Achel verloor bijna twee jaar geleden onverwacht zijn vader. Hij werd van de één op de andere dag zaakvoerder van het slachtkuikenbedrijf BVBA De Kiekoet. Zijn verhaal leverde hem de nominatie voor de Agrafiek voor jonge agrariërs in Vlaanderen op.
“Het werk gaat natuurlijk voor”, verklaart Frits Stevens over zijn afwezigheid bij de uitreiking van de Agra?ek-award tijdens de Agribex, de internationale beurs voor de agrarische sector in Brussel. Op dezelfde avond stond een buurtvergadering over de weg langs zijn bedrijf gepland. “Je moet prioriteiten stellen.” Stevens verloor zijn vader in april 2018, na een kort ziektebed. “Papa heeft veel uitleg gegeven. Ik was al veel in de stallen aan het werk, de dagelijkse leiding zeg maar. Van de een op de andere dag was papa er niet meer, dat betekent dat er ineens veel papierwerk bij komt.”
Stalvervanging moet plek bieden aan 175.000 kuikens
De Kiekoet bestaat uit vier stallen waarin tachtigduizend slachtkuikens worden gehouden. Bovendien is er nog twaalf hectare grond aanwezig, waar ieder jaar korrelmais op wordt gedeeld. “Meestal voor de verkoop, maar soms ook een deel voor eigen gebruik.” “Elke dag werk er met veel zin en een grote trotsheid voor ons beroep”, motiveert Stevens. Twee stallen zijn echter nodig aan vervanging toe. Samen met zijn vader werden al plannen gesmeed om die door drie nieuwe onderkomens te vervangen. “Dan hebben we plek voor 175.000 kuikens.”
Pluimveehouder stuit op tegenstand
De grote plannen wachten nog op goedkeuring. Er bestaat onenigheid met de buurt, waardoor de plannen voorlopig in de wacht staan. Frits Stevens heeft desalniettemin hoop om er met zijn buren op een goede manier uit te komen, al geeft hij toe dat de kans hierop klein is. “Toch moet ik ook een keer verder. Alles staat op eigen naam en ik heb ook geïnvesteerd.” Buiten het werk in de pluimveehouderij zet de jonge ondernemer zich ook in als lid van de Groene Kring en de Pluimveebond. Een goede a?eiding, zo zegt hij zelf. “Dat papa er niet meer is, is echt een gemis. Dat merk ik iedere dag. Dus stort je je volledig op je werk.”
Agra?ek-award
Onder de genomineerden voor de Agra?ek-award zaten naast Frits Stevens nog twee pluimveehouders. Ook pluim- en melkveehouder Werner Hofmans uit Brecht en Olivier Mehuys uit Diksmuide, die vleesvee en eieren verkoopt onder andere via een webshop, vielen niet in de prijzen. De jury kende de ‘Belgische Oscars voor de land- en tuinbouw’ toe aan fruitteler Sven Neufkens, die samen met zijn vriendin uit niets een tuinbouwbedrijf uit de grond stampten en daarbij een duidelijke duurzame visie bij uitdragen
