Dinsdag 3 juni 2025 heeft BIG Challenge de voorlopige opbrengst van € 1.138.025 bekendgemaakt. Het enthousiaste team uit de agri- en foodsector, dat dit jaar voor de 15e keer meedoet aan Alpe d’HuZes, levert daarmee opnieuw een flinke financiële bijdrage aan onderzoek naar kanker. Dit jaar een recordbedrag per deelnemer. De verwachting is dat het bedrag in de komende dagen nog verder zal stijgen. In totaal haalde BIG Challenge in de afgelopen jaren al meer dan € 14 miljoen op.
Woensdag en donderdag gaan de 195 deelnemers op de fiets of lopend de strijd met de Franse berg aan. Traditioneel heeft BIG Challenge op de dinsdag van de koersweek een eigen motivatiebijeenkomst waar organisatie, deelnemers en vrijwilligers in gezamenlijkheid samen op een speciale plek op de Alp hun dierbaren gedenken. Deze indrukwekkende en emotionele bijeenkomst werd zoals elk jaar muzikaal omlijst door Maarten Peters. Denk aan het bijzondere ‘Dichter bij de hemel kom ik niet’. Ook is het door Maarten gecomponeerde BIG Challenge-lied met trots gezongen: ‘BIG Challenge, maakt het verschil’.
Voeding en kanker
Marga te Velde uit Herwijnen is van begin af aan bij BIG Challenge en Alpe d’HuZes betrokken. Ze doet nu mee met een speciale reden, namelijk haar zwager Lennart uit Leerdam die veel te jong aan een hersentumor overleed. Ze haakte in op het thema van dit jaar: toekomst. “De toekomst begint bij jezelf, iedere dag weer opnieuw. Ga die uitdaging aan, pak die kans. Doe dit samen en niet alleen, en zoek elkaar op.” Ze herhaalde de missie van BIG Challenge en Alpe d’HuZes: in de toekomst niemand meer dood aan kanker, en dat mensen met kanker goed en gelukkig kunnen leven. Onderzoek naar de relatie tussen voeding en kanker is een van de speerpunten van Alpe d’HuZes. Een mooie verbinding met de boeren, die elke dag werken aan het produceren van gezond en voedzaam voedsel.”
‘In één klap veranderde alles’
Emotioneel was het verhaal van Sven, Kai en Liv Rops uit Ens die over hun moeder vertelden die vorig jaar kanker kreeg. Liv: “In één klap veranderde alles. Wat eerst gewoon en vanzelfsprekend voelde – school, werk, plannen maken – kwam ineens in een ander licht te staan. Onze prioriteiten waren onze prioriteiten niet meer, en ons leven stond even stil.” Na een jaar van onzekerheid, behandelingen en vechten is er gelukkig ook goed nieuws: ze is nu beter. “We zien de toekomst niet als iets vanzelfsprekends. De toekomst, dat is onze moeder die weer lacht. Dat zijn wij die hier staan, en onze moeder die daar zit met haar geliefden. Dat is iedereen die hier deze week de berg op gaat. Voor hoop, voor onderzoek, voor een wereld waarin er kan worden geleefd met kanker.”
Mieke Thijssen uit Sambeek kreeg zeven jaar geleden de diagnose kanker. “Gelukkig kon de relatief nieuwe behandelmethode immunotherapie toegepast worden. Als dat er niet was geweest waren mijn kansen aanzienlijk minder geweest. Dus het belang van onderzoek en al het geld wat daarvoor nodig is, daar ben ik dus letterlijk ook een levend bewijs van. En zo zijn er gelukkig steeds meer mensen die weer vrolijk en gezond door het leven huppelen na een kankerdiagnose. En dat is uiteindelijk waarom we allemaal hier zijn deze week om die kansen nog verder te vergroten.” De ziekte heeft er haar wel toe gebracht dat ze anders in het leven staat, makkelijker keuzes maakt. “Heel cliché maar pluk de dag! En ben lief voor elkaar”, geeft ze de grote groep nog mee.
Farmers against cancer
BIG Challenge, farmers against cancer, bestaat uit agrarisch ondernemers, adviseurs, leveranciers en andere betrokkenen. Ze zetten zich keihard in om een einde te maken aan de ellende en onmacht die de ziekte kanker in onze maatschappij veroorzaakt. Dat doen ze door begin juni zo vaak mogelijk de Alpe d’Huez te beklimmen. Per persoon is het streven om minimaal € 5.000 op te halen; daarmee ligt de lat voor BIG Challengers dubbel zo hoog dan voor andere deelnemers aan Alpe d’HuZes. Maar aanpakken en de schouders eronder zijn mensen in deze sector niet vreemd. Met vele giften van bedrijven, trouwe sponsors en een keur aan acties slagen de deelnemers er elk jaar weer in dit te realiseren.
Al € 14 miljoen opgehaald
Sinds de start in 2009 heeft BIG Challenge al meer dan € 14 miljoen bijgedragen aan kankeronderzoek via Alpe d’HuZes en KWF. Een prestatie die alleen mogelijk is dankzij de enorme inzet van mensen uit de agri- en foodsector, sponsors, vrijwilligers en donateurs.
Tijdens elke bijeenkomst van BIG Challenge en tijdens de koersweek leeft de gedachte aan oprichter Herman Houweling voort. Zijn idee groeide uit tot een beweging van formaat. Een helpende hand op de berg wordt inmiddels door iedereen een ‘Hermannetje’ genoemd: een klein gebaar met grote betekenis. Precies waar BIG Challenge voor staat.
Doneren kan nog tot 1 oktober via bigchallenge.eu. Want iedere euro maakt verschil. Voor onderzoek. Voor de toekomst. Voor het leven.
Tekst: BIG Challenge
Beeld: Jannemieke Termeer
