Om de werkzaamheden op pluimveebedrijf Ferme Des Longs Prés in het Waalse Rognéé efficiënter in te richten, investeerden Laurent Decaluwé en zijn schoonouders Bédoret in een E-Grader 40 en de Repacker van Damtech Egg Handling. Arbeidsgemak leverde de investering daadwerkelijk op, maar Decaluwé had niet verwacht dat hij meteen ook een antwoord had op de effecten van de coronapandemie. “Zonder de nieuwe sorteer- en verpakkingsinstallatie hadden we tijdens de covid-19 quarantaine niet aan de massale vraag naar eieren kunnen voldoen.”
De komst van de sorteer- en verpakkingsinstallatie past bij de ontwikkeling, die het bedrijf de laatste vier jaar heeft doorgemaakt. In 2016 bouwden Laurent Decaluwé en zijn schoonouders Bédoret een bioleghennenstal met buitenuitloop en plaats voor twaalfduizend legkippen. De familie Bédoret baat al generaties lang een landbouwbedrijf met verschillende activiteiten uit in de streek maar een pluimveebedrijf was nieuw voor hen. Nu vier jaar later wordt er aan de overkant van de straat duchtig gewerkt aan een bijkomende stal voor drieduizend biolegkippen.
Stelselmatig groeien en automatiseren
“De afgelopen jaren heeft onze biolegkippenactiviteit verder vorm gekregen en zijn we stelselmatig beter geworden”, legt Laurent Decaluwé uit. “Een optimalisering en automatisering van de eierafhandeling en -verpakking drongen zich op. Onze lokale verkoop en de afzet via de korte keten zijn toegenomen. We zochten bijgevolg een oplossing om de arbeid, die we spendeerden bij het sorteren en verpakken voor de lokale markt, onder controle te houden. Sinds een half jaar hebben we een nieuwe sorteermachine en verpakkingsinstallatie in gebruik. Daarvoor deden we beroep op het Nederlandse Damtech waarmee we in het verleden al verschillende keren mee samenwerkten. We zijn erg tevreden, zowel van de installaties als over de ondersteuning en de service.”
Omdat vooral Decaluwé zich bezighoudt met het pluimveebedrijf, moet hij zijn kostbare tijd verdelen over de opvolging van de kippen, de afhandeling van de eieren, de levering van de eieren in de streek, de administratie en de andere activiteiten op het landbouwbedrijf. Elke efficiëntiewinst is dus meegenomen. “Het was voor mij ook een kwestie van comfort en de balans tussen werk en privé in evenwicht houden. Bovendien moeten we er rekening mee houden dat we op deze locatie geen grote toename van het aantal legkippen meer kunnen realiseren. We bouwen momenteel wel een stal voor drieduizend legkippen, vooral om de periode van leegstand in de huidige stal op te vangen. Ons bestaande bedrijf van twaalfduizend dieren wordt in Wallonië, voor een biobedrijf, al als groot aanzien. We moeten dus zo efficiënt mogelijk werken om ook rendabel te blijven. Daarnaast garanderen we kwaliteit en houden we de levertermijnen kort. Dat heeft natuurlijk ook zijn prijs.”
Inpassen in beperkte oppervlakte
Bij de inpassing van de nieuwe installaties moest er rekening gehouden worden met de beperkte oppervlakte die beschikbaar was. “Toen we in 2015 de ruimte voor de eierafhandeling ontwierpen, was deze meer dan groot genoeg voor de sorteeractiviteiten, die we toen planden. Maar omdat we voor de eieropslag een aparte afgesloten ruimte in gebruik namen en de afhandelingsactiviteiten groeiden, werd de ruimte beperkt en was het erg belangrijk dat de nieuwe installaties zo compact mogelijk uitgevoerd konden worden. Dat betekent ook dat er wat meer bochten in het transportsysteem zitten dan optimaal is. De beperkte ruimte is ook de reden waarom we maar één lijn installeerden in plaats van twee. Hierdoor sorteren we niet naar grootte maar naar gewicht. De eieren worden nu automatisch verpakt in dozen of in kartonnen trays en dat bespaart ons heel wat werk. Eieren die te licht of te zwaar zijn, worden door de installatie apart gehouden. Het vernieuwde elektronische weegsysteem werkt veel sneller dan de mechanische weeginstallatie die we ervoor hadden. De enige optie die we nog niet toegevoegd hebben, is het automatisch datumlabelen van de eierdozen. Dat doen we nog handmatig, maar denken er wel aan om deze optie in de toekomst ook te installeren. Dan kunnen we nog sneller werken.”
Decaluwé is erg tevreden over de nieuwe installatie, de geleverde service en de verhouding prijs-kwaliteit. “We hebben een erg goed contact met Rick Lammers en Carlo Hagemann van Damtech. De bouw en het in bedrijf zetten van de installaties verliepen vlot en zonder noemenswaardige problemen. Bovendien kunnen we, ondanks de afstand, altijd beroep op hen doen voor ondersteuning. Ze zijn stipt en correct.” Wanneer het nieuwe gebouw in gebruik genomen wordt op het einde van de zomer, verhuist de oude Prizen PSP-C naar de overkant van de straat en voorziet Decaluwé daar een Optistack bij. In de bestaande stal zal Damtech ook de installatie voor de eierafhandeling leveren, een Optipack 70 + Kletec. De bestaande installatie voor triage blijft behouden.
Laurent Decaluwé, Ferme Des Longs Près: “Wanneer we een investering doen, moet deze er mee voor zorgen dat we kwalitatieve producten kunnen leveren, efficiënt en comfortabel kunnen werken en rendabel zijn.”
Covid-19
Toen Laurent begin dit jaar de nieuwe machines bestelde, kon hij niet voorspellen dat deze ervoor zouden zorgen dat hij de toegenomen vraag naar bio-eieren tijdens de quarantaine, de baas kon.
“Ik durf te zeggen dat het zonder de nieuwe installaties onmogelijk zou geweest zijn om aan de vraag te kunnen voldoen. Door de manier waarop we hier werken, had onze oude installatie haar limiet rond de zesduizend eieren per week. Je kan natuurlijk dag en nacht aan de sorteerinstallatie staan en eieren inpakken maar dat is niet onze manier van werken. We hebben naast onze biolegkippen ook nog heel wat andere activiteiten die tijd en energie vragen.”
De quarantaine zorgde ervoor dat iedereen plots tijds was. “Ik had de tijd om zelf te koken en patisserie te maken. De vraag naar Belgische producten steeg enorm. Ook in de biosector werd die toegenomen interesse sterk gevoeld. Wij leveren gemiddeld tienduizend eieren per week. Op het toppunt van de crisis steeg de vraag naar dertigduizend stuks per week. Toen werden de limieten van onze infrastructuur duidelijk. Je moet het evenwicht houden zodat je ook de kippen de nodige zorg geeft en de installaties kan onderhouden. Het biolabel is erg streng. Je moet de voorwaarden nauwgezet opvolgen.”
Decaluwé had gemakkelijk het grootste deel van zijn eieren lokaal kunnen verkopen, maar hij koos ervoor om zijn klanten in de groothandel niet in de steek te laten. “Ik bekijk het op lange termijn. Als ik te opportunistisch ben en nu alles lokaal verkoop, en er is binnen een paar maanden een eieroverschot om welke reden dan ook, dan wil ik mijn eieren ook nog kunnen afzetten bij de groothandel.”
Biolegkippenbedrijf Ferme Des Longs Près, Rognée
- 12.000 biolegkippen in volièrestal met wintertuin en vrije uitloop buiten; in het najaar 2020 uitbreiding naar 15.000 biolegkippen via nieuwe stal voor 3.000 biolegkippen (zelfde stalsysteem)
- Afzet via eierautomaat op het bedrijf, levering aan lokale winkels in een straal van circa 20 km rond het bedrijf en afzet aan een aantal groothandels
